液力偶合器是一種柔性的傳動裝置，與普通的機械傳動裝置相比，具有很多獨特之處:能消除沖擊和振動;輸出轉速低于輸入轉速，兩軸的轉速差隨載荷的增大而增加;過載保護性能和起動性能好，載荷過大而停轉時輸入軸仍可轉動，不致造成動力機的損壞;當載荷減小時，輸出軸轉速增加直到接近于輸入軸的轉速，使傳遞扭矩趨于零。液力偶合器的傳動效率等于輸出軸轉速與輸入軸轉速之比。一般液力偶合器正常工況的轉速比在0.95以上時可獲得較高的效率。液力偶合器的特性因工作腔與泵輪、渦輪的形狀不同而有差異。它一般靠殼體自然散熱，不需要外部冷卻的供油系統。如將液力偶合器的油放空，偶合器就處于脫開狀態，能起離合器的作用。但是液力偶合器也存在效率較低、高效范圍較窄等缺點。

    液力偶合器按其應用特性可分為三種基本類型，即普通型、限矩型、調速型及兩個派生類型:液力偶合器傳動裝置與液力減速器。

    大連液力偶合器結構形式比較多，不同的液力偶合器在結構與原理上略有不同，但是其基本原理是相同的，都是通過泵輪將機械能轉化為液體的動能，再由流動的液體沖擊渦輪，實現液體動能向機械能的轉化，向外輸出動力下面介紹調速型液力偶合器的典型結構與原理。

    調速型液力偶合器主要由泵輪、渦輪、勺管室等組成。當主動軸帶動泵輪旋轉時，在泵輪內葉片及腔的共同作用下，工作油將獲得能量并在慣性離心力的作用下，被送到泵輪的外圓周側，形成高速油流，泵輪外圓周側的高速油流又以徑向相對速度與泵輪出口的圓周速度組成合速度，沖入渦輪的進口徑向流道，并沿著渦輪的徑向流道通過油流動量矩的變化而推動渦輪旋轉，油流至渦輪出口處又以其徑向相對速度與渦輪出口處的圓周速度組成合速度，流入泵輪的徑向流道，并在泵輪中重新獲得能量。如此周而復始的重復，形成工作油在泵輪和渦輪中的循環流動圓。由此可見，泵輪把輸入的機械功轉換為油的動能，而渦輪則把油的動能轉換成為輸出的機械功，從而實現動力的傳遞。

    調速型液力偶合器的無級變速是通過改變勺管的位置而改變循環圓中的工作油量實現的。當勺管插入液偶腔室的最深處時，循環圓中油量最小，泵輪和渦輪轉速偏差大，輸出轉速最低;當勺管插入液偶腔室的最淺處時，循環圓中油量最大，泵輪和渦輪轉速偏差小，輸出轉速最大。

    調速型液力偶合器的泵輪和渦輪轉速存在著一定的差值，這被稱之為速度滑差。由粘性流體性質可知，偶合器滑差損失和軸承摩擦損失將生成大量的熱，并被偶合器工作油吸收。偶合器滑差越大，轉機功率越大，產生的熱量越大。為了使偶合器油溫不超過規定值，必須利用油循環系統把高溫油帶出，經過冷油器冷卻后回到偶合器內，從而保證了液力偶合器內熱量的平衡。不同的液力偶合器的油冷卻方式是不同的，這也是液力偶合器在應用過程中一個比較重要的問題。